Arco de Triunfo de París

El Arco del Triunfo de París (Arc de Triomphe de l'Étoile en francés) es una monumental estructura en forma de arco situada en el centro de la Plaza Charles de Gaulle (anteriormente conocida como plaza de l'Étoile) y a 2,2 km de la Plaza de la Concordia. Se encuentra en el distrito de los Campos Elíseos en París, en la zona limítrofe de los 8º, 16º y 17º arrondissements. Fue construido como homenaje a los soldados franceses muertos durante la Revolución Francesa y las Guerras Napoleónicas.

La construcción del arco fue comisionada por Napoleón Bonaparte tras ganar en 1805 la Batalla de Austerlitz y tras prometer a sus hombres que volverían sanos a casa bajo un arco de triunfo. Su construcción, que no fue en la Plaza de la Bastilla como al principio Napoleón deseaba, empezó en el año 1806 y no fue terminado hasta 1836. El diseño del famoso monumento corrió a cargo de Jean Chalgrin que tomó referencias del Arco de Tito en Roma para desarrollar su particular arco del triunfo en París el cual si bien es más alto que su homónimo en Roma, conserva sus mismas proporciones.

El Arco del Triunfo de París tiene una altura de 49 metros y una anchura de 45 metros. Es el Arco del Triunfo más grande del mundo sin contar el que se encuentra en la ciudad norcoreana de Pyongyang. Sobre sus distintas columnas se pueden observar diferentes grupos escultóricos y en sus pilares están labrados, por su cara interior, los nombres de 558 generales del Imperio Francés. En las caras posteriores se encuentran grabados los nombres de grandes revolucionarios y las victorias militares de Napoleón I.

Los grupos escultóricos de cada pilar son Le Triomphe (El Triunfo), La Résistance (La Resistencia), La Paix (La Paz) y Départ des volontaires de 1792 o La Marseillaise (La Marsellesa, de François Rude). Bajo el arco se encuentra también la tumba al soldado desconocido, en recuerdo a todas las víctimas de la Primera Guerra Mundial. En dicha tumba, de fuerte carga simbólica, una pequeña llama es avivada cada tarde y se realiza un homenaje cada 11 de noviembre, día en el que se firmó el armisticio entre Francia y Alemania que terminó con la Primera Guerra Mundial. Finalmente, el arco sirve también a modo de mirador en poderse subir a su parte más alta en la que además de las inmejorables vistas panorámicas de la ciudad de París podemos también disfrutar de un museo.

Como curiosidad cabe destacar que en el año 1919 Charles Godefroy sobrevoló el interior del arco con un avión biplano, momento que fue captado por la televisión y fotografiado en el mismo instante. Otros pilotos lo han realizado posteriormente, algunos ganándose una buena multa.