Pałac Apostolski

Pałac Apostolski inaczej nazywany Pałacem Papieskim znajduje się obok bazyliki Św. Piotra na Watykanie. Jest oficjalną siedzibą i rezydencją papieża w Stolicy Apostolskiej.

Pałac jest częściowo widoczny z Placu Św. Piotra, na jego całość składa się kompleks budynków, m. in. Apartamenty Papieskie, biura, kaplice, Muzea i Biblioteka Watykańska. Mówi się, że łącznie zajmuje on ponad 1000 pomieszczeń.

Pałac budowano na przestrzeni wieków, był zmieniany i przebudowywany na polecenie papieży, ale pierwszym, który rozpoczął ten proces był Eugeniusz III, który był Ojcem Świętym na początku XII wieku. Podczas jego pontyfikatu rozpoczęto budowę pałacu, który był połączony z bazyliką Św. Piotra. Jednak prace były wielokrotnie przerywane ze względu na działania wojenne prowadzone na terenie Watykanu. Dopiero pod koniec XIII wieku, Mikołaj III zapoczątkował budowę pałacu, w miejscu gdzie stoi dzisiaj, natomiast niżej położone obiekty, zbudowane wcześniej przeznaczył na kurię. Także za jego pontyfikatu wydrążono sekretny tunel, Passetto di Borgo, który łączy Watykan z Zamkiem Św. Anioła, umocnił Mury Leonowe i rozpoczął projektowanie obszaru wokół pałacu zapoczątkowując Ogrody Watykańskie.

Lateran był siedzibą papieską od IV wieku, ale zabudowania uległy zniszczeniu w pożarze. Dlatego po powrocie dworu papieskiego z Perugii do Rzymu w 1377 roku Watykan został wybrany na nową siedzibę papieską. Do XV wieku pałac papieski miał formę fortyfikacji obronnej. Od pontyfikatu Mikołaja V zaczęto prace budowlane i miały one na celu przeistoczenie dworu papieskiego w renesansową rezydencję, która będzie godnie reprezentowała dostojników mieszkających tam. Można przyjąć, że budowa pałacu w takim stanie, w jakimi widzimy go dzisiaj rozpoczęła się w 1447 roku, od początku pontyfikaty tego papieża. Na polecenie następnego papieża, Sykstusa IV rozpoczęto budowę Kaplicy Sykstyńskiej i następnie wszystkie budynki składające się na kompleks papieski były dobudowywane do połowy XVII wieku. Na przestrzeni dwóch wieków zbudowano jedne z największych europejskich pałaców renesansowych. Prace były realizowane przez największych artystów, malarzy, rzeźbiarzy, architektów tamtych czasów. Należy wspomnieć, że w późniejszych stuleciach również dobudowywano różne elementy, ale zawsze starano się robić to w taki sposób, aby zachować spójność i klasyczne piękno całego kompleksu.