Letnia rezydencja papieża w Castel Gandolfo

Castel Gandolfo to miasteczko niedaleko Rzymu, które jest usytuowane na kraterze wygasłego wulkanu Lacjum. Jest jedną z miejscowości leżących na szlaku Zamków Rzymskich (Castelli Romani).

Rzymianie popularnie nazywają to miejsce Wzgórzami Albańskimi (Colli Albani). Ze względu na położenie w pośród zieleni i łagodny klimat śródziemnomorski oraz bliskość do morza, teren ten od czasów starożytnych był miejscem wypoczynku dla patrycjuszy i wyższych sfer rzymskich. W średniowieczu miejsce zostało przejęte przez Państwo Kościelne i duchownych.

Pałac Papieski został zbudowany według projektu Carla Moderny i proces ten rozpoczął się w 1628 roku. Za pontyfikatu papieża Urbana VIII Berberiniego powstała tutaj willa papieska po tym jak zamek na wzgórzu został przejęty przez władze Kościoła, wcześniej należący do rodu Gandolfich. Miejsce to stało się ulubionym miejscem spędzania czasu wolnego przez dostojników kościelnych. Prace budowlane zakończyły się w połowie XVII wieku. Kiedy upadło Państwo Kościelne w 1870 roku rezydencja przeszła w ręce rządu włoskiego. Dopiero w 1929 roku, na mocy Traktatu Laterańskiego podpisanego między Stolicą Apostolską, a Państwem Włoskim Castel Gandolfo wraz z ogrodami i willą Barberini uzyskały status eksterytorialności i zostały włączone do posiadłości papieskich. Wtedy zostały przeprowadzone ostatnie prace konserwatorskie w pałacu.
Za czasów pontyfikatu Jana Pawła II Castel Gandolfo stało się nie tylko miejsce krótkiego wypoczynku, ale również były tam organizowane liczne spotkania z wiernymi, sympozja naukowe oraz zacisznym miejscem gdzie poświęcał się pracy twórczej.

Od 1891 roku w Castel Gandolfo znajduje się Watykańskie Obserwatorium Astronomiczne, które zostało tutaj przeniesione z powodu coraz większego oświetlenia nieba na Rzymem, co utrudniało obserwacje.

Ogrody Papieskie w Castel Gandolfo to teren, który rozpościera sie na powierzchni ok. 55 hektarów, na którym znajdują sie wille kardynalskie (Cybo, Del Moro i Barberini), klasztory kontemplacyjne Sióstr Klarysek i Ojców Bazylianów. Ale poza zabudowaniami ważnym elementem są rośliny znajdujące sie tam ze względu na swoją różnorodność (część z nich została sprowadzona z egzotycznych krajów). Dodatkowo w ogrodach uprawia się zioła, warzywa i owoce, które później są sprzedawane na okolicznych targach.