Real Observatorio de Greenwich

El Real Observatorio de Greenwich es un edificio situado en el distrito de Greenwich en la ciudad de Londres y que tradicionalmente sirvió para el estudio astronómico y la mejora de la navegación.

El edificio fue construido en el año 1675 durante el reinado de Carlos II de Inglaterra con la finalidad de observar las posiciones de las estrellas y poder mejorar así la navegación. Se instalaron potentes telescopios para tal fin y se creó la figura del 'astrónomo real', el encargado de supervisar todas las tareas que en dicho observatorio tenían fin.

En el año 1884 no obstante, en una comisión internacional sobre medida del tiempo se determinó establecer la posición del observatorio como punto de partida de todos los meridianos terrestres, estableciéndose en ese lugar el 'Meridiano Cero' o 'Meridiano de Greenwich' (longitud 0º), que actualmente sirve para marcar los husos horarios de todo el mundo a través de las siglas GMT (Greenwich Mean Time). Con el fin de ayudar a sincronizar los relojes en el viejo observatorio también hay instalada una bola del tiempo de color rojo justo encima de la torre ortogonal que diariamente marca las 13.00h con su caída. Fue instalada por el 'Astrónomo Real' John Pond en 1833. En si misma también ha constituido una atracción turística para muchos.

Si bien sigue manteniendo el nombre de observatorio, a mediados del siglo XX, debido a la contaminación ambiental de la ciudad de Londres el observatorio astronómico fue trasladado a Herstmonceux, por lo que actualmente solo sirve como referencia el meridiano y la medida del tiempo, con modernos cronómetros y sensores láser. La gestión del centro corre a cargo del Museo Nacional Marítimo de Londres, motivo por el cual actualmente además de ser atracción turística por el meridiano, también acoge un museo de herramientas antiguas de navegación (astrolabios, etc.).

En 1997 fue nombrado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.