Plaza de Cataluña

La Plaza de Cataluña de Barcelona es una de las plazas más importantes de Barcelona, debido a su ubicación y su superfície, de 30.000 metros cuadrados (50.000 si se tienen en cuenta la calzada que la envuelve), siendo con ésta la segunda plaza más grande de Barcelona, justo por detrás de la Plaza de España. Núcleo neurálgico de la ciudad, dicha plaza conecta el distrito de Ciutat Vella con el Ensanche Barcelonés y constituye un nudo a nivel de transportes, ya que en ella tienen origen y final diversas lineas de autobuses, metro, ferrocarriles y demás transportes públicos. En ella se encuentra ubicada la oficina de turismo más grande de la ciudad y cuenta incluso con un centro de atención al ciudadano por parte de la Policía Autonómica, los Mossos de Esquadra.

De ella parten algunas de las calles más emblemáticas de la ciudad como la Ronda Universidad, el Paseo de Gracia, La Rambla Catalunya, Las Ramblas o el Portal del Ángel, antigua puerta a la Barcelona medieval, siendo un centro importante de turismo, comercial y de ocio, tanto diurno como nocturno.

La Plaza, construida fuera de la antigua muralla medieval demolida y dentro del proyecto de remodelación de la ciudad con motivo de la Exposición Universal de 1888 si bien no fue en un principio proyectada por las obras de remodelación del Eixample barcelonés a cargo de Ildefons Cerdà (Plan Cerdà), el cual había proyectado como núcleo de la ciudad la Plaza de las Glorias, nudo de las tres vías de acceso más importantes de la ciudad (Diagonal, Gran Vía de les Corts Catalanes o Avinguda Meridiana) sino a través del Plan Rovira, debido a diferentes intereses por parte del Ayuntamiento y de la burguesía. Finalmente se optó por urbanizar el solar que yacía fuera de las antiguas murallas, y reconvertirlo en centro de ocio y de reunión. El primer proyecto fue adjudicado a Pere Falqués el cual ejecutó una primera parte, la más ardua, de expropiación de terrenos y acondicionamiento del solar que ya en aquél entonces pasó a llamarse Plaza de Cataluña. Posteriormente y con motivo de la Exposición Universal de 1929, se retomó la remodelación y habilitación de la plaza a partir de un proyecto de Josep Puig i Cadafalch que fue desestimado y ejecutado por Francesc Nebot, el cual mantuvo parte del proyecto de Puig, si bien no se pudieron ejecutar parte de sus ideas, motivo por el cual abandonó el proyecto concluyendo las obras Nicolau Maria Rubió, especialmente en el diseño de los jardines, en los cuales él era experto. La plaza, que habís sufrido diversas paralizaciones en sus obras, especialmente con motivo de la Dictadura de Primo de Rivera, fue finalmente inaugurada por el rey Alfonso XIII en el año 1927.

Durante los años de liberalismo, previos a la Dictadura del General Franco, la plaza fue un lugar de reunión y de debate de los ilustres personajes de la época, en sitios tan célebres como el Café Zurich, donde el hermano de Fabiola de Bélgica había sido pianista, y en otros como el Café León, el Café Suís, el Maison Dorée o La Lluna. Actualmente solo el Café Zúrich se ha mantenido y sigue siendo un punto de encuentro y un referente en la ciudad. Asimismo, algunos teatros se instauraron en las inmediaciones, así como también la Avenida de la Luz, un enorme pasadizo comercial subterráneo, de los primeros en crearse de Europa y que fue clausurado en el año 1990. Dichas galerías subterráneas pertenecen actualmente a un establecimiento de perfumerías donde aún pueden observarse las columnas que anteriormente habían pertenecido a la Avenida de la Luz.

Actualmente los establecimientos más famosos son el centro comercial El Triangle, el Corte Inglés, el Hard Rock Café o el Zúrich.

La Plaza, además de disponer de varias fuentes y diversas zonas ajardinadas, contiene numerosas esculturas de artistas como Josep Clarà o Josep Llimona, entre otros.